De wellnesswereld is altijd in beweging. Terwijl mentaal en fysiek welzijn steeds meer aandacht krijgen, wordt het aanbod aan innovatieve oplossingen die inspelen op comfort, duurzaamheid en energie-efficiëntie steeds groter. Om de nieuwste evoluties onder de loep te nemen, gingen we in gesprek met Koen Heeren, CEO van Alpha Wellness Sensations, een Belgisch bedrijf én internationale speler die gespecialiseerd is in het ontwerpen en installeren van hoogwaardige wellnessoplossingen op maat. Hij vertelde ons welke nieuwe technologieën je ontspanning naar een hoger niveau tillen.
100% inzetten op tuinbeleving
In de afgelopen 10 jaar hebben we gezien hoe wellness zich van binnen naar buiten heeft verplaatst. Ook in 2025 is buitenwellness enorm populair. “Vroeger werden sauna’s vaak weggestopt in de kelder of op zolder, slechts zonderlinge wellnessfaciliteiten bevonden zich buiten. Nu worden sauna’s en hottubs bewust geplaatst op locaties die aansluiten bij de tuin”, legt Koen Heeren uit. “Er is tegenwoordig veel vraag om de tuinbeleving compleet te maken met wellness. Buiten ontspannen terwijl je een sterke verbinding met de natuur ervaart, is goud waard. Deze verschuiving is niet verrassend. Tijdens de coronapandemie hebben mensen hun buitenruimte herontdekt en leren waarderen. Hoewel die periode inmiddels ver achter ons ligt, blijft de behoefte aan beleving en verbinding met de tuin groeien. Mensen willen zelfs binnenshuis dat contact met buiten behouden. Moderne sauna’s worden daarom standaard uitgerust met grote glaspartijen die een direct zicht bieden op de tuin.” Bij nieuwbouwwoningen wordt er tegenwoordig in de ontwerpfase rekening gehouden met waar de wellnessruimtes moeten komen. “Het idee van wellness als een latere toevoeging is verleden tijd”, merkt Koen Heeren op. “Architecten integreren deze ruimtes steeds vaker direct in hun plannen.”
Verbeteringen voor energie-efficiëntie
Deze verandering in architectuur vraagt uiteraard ook om technische aanpassingen. “Glas in sauna’s moet niet alleen hittebestendig zijn, maar ook veilig. Daarom is het belangrijk om te kiezen voor panoramische ramen uit gehard glas en aluminium of houten deurkozijnen die bestand zijn tegen grote temperatuurschommelingen. Pvcdeurkozijnen zijn af te raden, omdat ze de warmte niet aankunnen.” “Waar vroeger enkel glas standaard was, maken we nu gebruik van dubbel of zelfs driedubbel glas”, gaat m. Heeren verder. “Dat biedt een betere isolatie en helpt om energiekosten te drukken. Daarnaast is de veiligheid en functionaliteit van sauna’s sterk verbeterd. Dankzij zelfsluitende scharnieren blijft de warmte binnen. Als de d eur van e en s auna o nbewust o p een kier blijft staan, kan dit veel energie verspillen. Dankzij deze innovatie is dat probleem opgelost.” Een andere slimme ontwikkeling is het deurdetectiesysteem. Wanneer de deur langer dan een minuut open blijft, schakelt het systeem de oven automatisch uit. “Zo wordt onnodig energieverbruik vermeden en kan je met een gerust hart ontspannen.”
De comeback van de houtgestookte hottub
In een tijd waarin elektriciteit duur is en duurzaamheid steeds belangrijker wordt, maken houtgestookte hottubs een sterke comeback. “De nieuwste generatie houtgestookte hottubs is een aantrekkelijk alternatief voor traditionele spa’s, omdat ze energiezuiniger zijn en minder onderhoud nodig hebben”, vertelt Koen Heeren. “Waar de kachel vroeger rechtstreeks in het water zat, is die nu ondergebracht in een aparte zone naast de kuip. Dat is niet alleen veiliger, maar ook comfortabeler.” Een groot voordeel van de moderne houtgestookte hottubs is de snelheid waarmee ze opwarmen. “Met de huidige houtkachels van 30 kW is het water in anderhalf tot twee uur warm. Spa’s met een warmtewisselaar van 3 kW doen daar gemakkelijk veel langer over, tot wel 24 uur.” Omdat een spa gemiddeld enkele keren per maand wordt gebruikt, schakelen veel eigenaars hun hottub in de winter of tussen gebruiksmomenten uit om energie te besparen. Dit leidt vaak tot vriesschade zoals lekkages, problemen met dichtingen of beschadigde ledverlichting. “Met deze nieuwe hottubs is dat verleden tijd. Door de snelle opwarmtijd zijn ze perfect om een dag of twee te gebruiken, waarna je het bad weer eenvoudig leeg laat lopen.” De massagejets en leidingen lopen volledig leeg zodra het bad wordt geledigd, waardoor er geen water achterblijft dat kan bevriezen. Zelfs de pomp is onder een hoek geplaatst, zodat restwater weg kan. Een ander voordeel is dat deze hottubs geen chemicaliën nodig hebben. “Gebruik je de hottub slechts enkele dagen in het weekend, dan hoef je het water niet te behandelen. Dat is beter voor je huid én het milieu. Je vult de hottub met kraanwater en laat de kuip na gebruik leeglopen, bijvoorbeeld in een regenton om de tuin te besproeien.” Ook de rookontwikkeling, een probleem bij eerdere modellen, is sterk verminderd. Moderne houtkachels voldoen aan strenge emissienormen, waardoor er nauwelijks rook vrijkomt zodra de oven op temperatuur is. “In het begin zie je wat rook, maar na een kwartier is dat verdwenen, zelfs als je hout bijvult. De hoge temperatuur in de kachel zorgt ervoor dat het hout verbrandt zonder al te veel rookontwikkeling.”
Bovendien doen deze nieuwe hottubs niet onder voor traditionele spa’s op het gebied van design. Ze zijn verkrijgbaar in afwerkingen zoals cortenstaal, steen-fineer of hout. “Bij Alpha Wellness Sensations kunnen ze zelfs volledig op maat gemaakt worden. Nog een pluspunt van deze nieuwe houtgestookte hottubs is dat ze tot 30% goedkoper zijn in aanschaf dan traditionele spa’s.
Afkoelen? Een koud kunstje!
Met de veranderingen op vlak van hottubs heeft men in de wellnessindustrie het warm water opnieuw uitgevonden. Maar ook wat koud water betreft, is de vooruitgang niet bevroren. “Het nemen van een ijsbad na de sauna is populairder dan ooit en ook technisch sterk geevolueerd”, vertelt m. Heeren. Een van de meest opvallende innovaties is het gebruik van echt ijs in de baden. “De meeste systemen koelen het water tot net boven het vriespunt. Maar de nieuwste technologie van het Duitse merk Winthera gaat verder en koelt tot -5°C, waardoor er effectief ijsvorming ontstaat in het bad.” Dit levert niet alleen een intensere koeling op, maar ook een bijzondere ervaring. “De koelgenerator bevriest het water in de leidingen en fijne ijskristallen breken af en zweven in het badwater. Dat zorgt niet alleen voor een betere koeling, maar ziet er ook spectaculair uit.” Winthera bracht daarnaast nog een tweede innovatie op de markt. “Bij sommige modellen wordt niet het water gekoeld, maar de kuip zelf. Die bestaat uit inox met geïntegreerde koelmodules zoals in diepvriezers. Er vormt zich ijs aan de binnenwand, dat afbreekt en op het wateroppervlak komt drijven. Zo baad je letterlijk tussen de ijsstukken.”
Wellness op wielen
Een andere opvallende trend is de opkomst van sauna-trailers. Deze mobiele sauna’s bieden een oplossing voor iedereen die geen vergunning kan krijgen voor een vaste constructie. “In landen zoals Finland zijn ze al ingeburgerd en nu zie je ze steeds vaker in België opduiken”, vertelt Koen Heeren daarover. Het concept is ontstaan in Finland, het land van de duizend meren. “Vroeger stonden veel tuinhuisjes vlak bij het water, maar door strengere regelgeving moeten nieuwe gebouwen nu minstens 30 meter van de oever staan. Om dit te omzeilen kwam een Finse innovator op het idee om de tuinhuisjes mobiel te maken door ze op trailers te plaatsen. Omdat ze niet vast staan, vallen ze buiten de beperkingen voor permanente constructies. Uiteindelijk vroeg een klant of er ook een sauna op wielen gemaakt kon worden, en zo ontstond het concept van de sauna-trailer.” “Misschien ken je de klassieke barrelsauna’s op een aanhangwagen, maar de nieuwste modellen gaan veel verder. Bij Alpha Wellness Sensations bieden we verschillende maten aan, van compacte S- en M-modellen tot een luxe L-model dat helemaal op maat wordt ingericht. Denk aan een sauna, stoombad, douche, kleedruimte, zelfs een bar of kitchenette … Alles is mogelijk!” De trailers zijn 2,5 meter breed en kunnen tot 9,5 meter lang zijn. “Omdat ze op wielen staan, heb je er geen bouwvergunning voor nodig.”
Wellness als levensstijl
“Wellness is een investering in gezondheid en levenskwaliteit”, besluit Koen Heeren. “We merken dat mensen steeds bewuster kiezen voor duurzame, efficiënte oplossingen die echt bij hun levensstijl passen. Dit is geen tijdelijke trend, maar een blijvende verschuiving.”
Bedankt voor het inspirerende gesprek, m. Heeren!
